Los tlacuaches son curiosos animales marsupiales (Orden Didelphimorphia), tal como los canguros y los koalas. Pese a que no son tan populares o carismáticos como sus familiares, son criaturas de hábitos nocturnos, importantes para el medio ambiente y no son agresivos por naturaleza. En nuestro país habitan más de 10 especies; dos de ellas lo hacen en el Estado de México.
Los tlacuaches (Didelphis virginiana) y los tlacuachines (Tlacuatzin canescens) son estas dos especies que habitan en territorio mexiquense y que además, son endémicas del continente.
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Tlacuaches
Los también llamados zarigüeyas, tienen un tamaño similar al de un gato casero y con un peso aproximado de 3 kilogramos, aunque pueden alcanzar hasta los 6.
Su gestación es de 13 días y después de eso pasa de 95 a 105 días en el marsupio de su madre, donde se alimentan a través un pezón. Cada hembra produce cerca de dos a tres camadas por año.
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Son de color grisáceo, con las orejas negras y la cola bicolor, negra en la parte más cercana al cuerpo y blanca en la más alejada. La cola es prensil, sin pelo y larga, como las orejas.
Su dieta incluye principalmente semillas, flores, frutos, y pequeños vertebrados, aunque también se alimenta de insectos y carroña. Haciendo su madriguera en cavidades en rocas, hoyos y troncos.
Los podemos encontrar prácticamente en todo México y el norte del continente americano.
Por su apariencia, comúnmente son atacados y confundidos con “ratotas”, sin embargo se debe de entender que si merodean los basureros es porque buscan comida, ya que su hábitat natural ha sido devastado y con ello su fuente de alimento.
Cuando se siente amenazado, el tlacuache finge estar muerto y despide un fuerte olor. También puede abrir su hocico y mostrar sus dientes en muestra de defensa. Sin embargo es un animal asustadizo y tranquilo.
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Tlacuachines
En lo que respecta a los tlacuachines, su nombre viene del nahuatlismo de tlacuatzin. Estos son muy pequeños, pues rondan los 30 centímetros y 60 gramos.
Tienen un aspecto curioso pues cuentan con una larga cola con la cual se aferran a las ramas. Asimismo son de color café con el vientre más claro y con un color más oscuro alrededor de los ojos, que tiene una apariencia similar a la de un antifaz.
Por sus características el tlacuachin también es llamado tlacuache ratón gris o ratón tlacuache.
Los tlacuachines habitan únicamente las selvas caducifolias y matorrales de México; desde el sur de Tamaulipas, a lo largo del golfo de México, hasta Yucatán.
Es una especie endémica del país y único miembro del género Tlacuatzin, cuyas principales amenazas son la deforestación y la competencia con la especie introducida rata gris europea (Rattus rattus).
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Se alimentan de insectos, huevos de aves, pequeños vertebrados y principalmente frutos.
La principal diferencia entre los tlacuaches y tlacuachines, más allá de la apariencia y hábitat, es que las hembras del Didelphis virginiana tienen una bolsa llamada marsupio, donde resguardan a sus crías, mientras que los tlacuachines no cuentan con la misma.
Ahora ya lo sabes, si uno de estos curiosos marsupiales te visita o lo encuentras en tu camino, no lo molestes, seguramente solo está buscando alimento y probablemente tiene más miedo que tú.
¿Alguna vez creíste ver un animal parecido a un gato con algo sobre su espalda, durante la noche? Probablemente era un tlacuache y su familia. La próxima vez déjale un poco de fruta y con suerte te volverá a visitar.
Imágenes portada: tlacuachin: Cheryl Harleston López Espino - iNaturalist / tlacuache: - mr_hoot - iNaturalist
Fuentes: Atlas y Flora del Estado de México / CONABIO / Science Direct
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